Una fotografía por sí sola no permite diagnosticar la causa exacta de una inflamación como la mostrada en la imagen. Aun así, una diferencia marcada entre ambas piernas, especialmente cuando aparece repentinamente y está acompañada de dolor, calor o cambios de coloración, es una señal que los profesionales de la salud consideran importante investigar.
¿POR QUÉ PUEDE HINCHARSE SOLAMENTE UNA PIERNA?
La inflamación de una extremidad puede aparecer por numerosas razones. Un traumatismo importante puede producir acumulación de líquido y hematomas. También existen infecciones, alteraciones del sistema linfático y problemas relacionados con la circulación sanguínea.
Una de las condiciones que los médicos buscan descartar cuando existe hinchazón repentina de una sola pierna es la trombosis venosa profunda (TVP).
¿QUÉ ES UNA TROMBOSIS VENOSA PROFUNDA?
La trombosis venosa profunda ocurre cuando se forma un coágulo sanguíneo dentro de una vena profunda, generalmente localizada en las piernas.
Ese coágulo puede dificultar el retorno normal de la sangre y provocar inflamación, molestias y cambios visibles en la extremidad afectada.
No todas las personas presentan los mismos síntomas y algunas incluso pueden tener pocos signos evidentes.
SEÑALES QUE PUEDEN APARECER
Entre las manifestaciones que pueden acompañar determinados problemas circulatorios se encuentran la hinchazón de una sola pierna, dolor o sensibilidad, sensación de calor y cambios en la coloración de la piel.
Estas características también pueden aparecer por otras causas, por lo que observarlas no confirma automáticamente la presencia de un coágulo.
¿POR QUÉ LOS CAMBIOS DE COLOR LLAMAN LA ATENCIÓN?
Los tonos rojizos, morados o azulados pueden producirse cuando existe una alteración importante de los tejidos o de la circulación.
Un hematoma grande después de un golpe también puede adquirir tonalidades intensas y extenderse por una zona considerable.
Precisamente por existir diferentes explicaciones posibles, un cambio significativo y repentino debería ser evaluado en lugar de intentar identificar su causa únicamente mediante fotografías de internet.
NO TODO ES CONSECUENCIA DE UN GOLPE
Cuando existe un antecedente claro de traumatismo, es razonable pensar inicialmente en una lesión. Sin embargo, si la inflamación aumenta progresivamente, el dolor empeora o toda la extremidad comienza a cambiar de apariencia, resulta recomendable buscar atención médica.
También existen infecciones de la piel y tejidos profundos capaces de provocar hinchazón, enrojecimiento, calor y dolor.
¿QUIÉNES PUEDEN PRESENTAR MAYOR RIESGO DE COÁGULOS?
Existen determinadas circunstancias que pueden aumentar el riesgo de desarrollar una trombosis venosa profunda.
Entre ellas se encuentran períodos prolongados de inmovilidad, determinadas cirugías, hospitalizaciones, algunos tratamientos médicos, antecedentes personales de coágulos y ciertas enfermedades.
Esto no significa que una persona con alguno de estos factores necesariamente desarrollará una trombosis.
PERMANECER INMÓVIL DURANTE MUCHO TIEMPO TAMBIÉN IMPORTA
Pasar muchas horas sin mover las piernas puede favorecer que la sangre circule más lentamente. Esta es una de las razones por las que, cuando las condiciones médicas lo permiten, suele recomendarse movilizar periódicamente las piernas durante viajes muy largos.
Sin embargo, no existe evidencia de que simplemente “dormir con alguien” produzca por sí mismo una inflamación de este tipo. Relacionar automáticamente una imagen como esta con esa afirmación puede generar desinformación.
¿POR QUÉ UNA TROMBOSIS PUEDE SER SERIA?
La preocupación principal es que una parte del coágulo pueda desprenderse y desplazarse a través de la circulación hasta los pulmones.
Cuando esto ocurre puede producirse una embolia pulmonar, una complicación que necesita atención médica urgente.
SEÑALES DE EMERGENCIA
Si una persona con inflamación de una pierna desarrolla repentinamente dificultad para respirar, dolor en el pecho, desmayo, mareos intensos o una sensación importante de falta de aire, debe solicitar asistencia médica de emergencia.
No es recomendable esperar a comprobar si esos síntomas desaparecen espontáneamente.
¿CÓMO DETERMINAN LOS MÉDICOS QUÉ ESTÁ OCURRIENDO?
El diagnóstico comienza con la historia clínica y una exploración física. Dependiendo de los síntomas y factores de riesgo, el profesional puede solicitar diferentes estudios.
Cuando existe sospecha de trombosis venosa profunda, una de las pruebas utilizadas con frecuencia es la ecografía de las venas de la extremidad.
En determinadas circunstancias también pueden realizarse análisis de sangre u otros estudios complementarios.
NO MASAJEAR UNA PIERNA CON SOSPECHA DE UN PROBLEMA IMPORTANTE
Ante una hinchazón intensa y repentina de origen desconocido, lo recomendable no es intentar resolverla mediante masajes agresivos, remedios caseros o medicamentos tomados sin indicación.
Primero debe determinarse la causa.
¿CUÁNDO CONSULTAR?
Una persona debería buscar atención médica si una pierna se hincha repentinamente mucho más que la otra, especialmente cuando existe dolor, calor, sensibilidad o cambios importantes en el color de la piel.
También debería hacerlo cuando la inflamación continúa aumentando o aparece sin una explicación evidente.
LO QUE DEBES RECORDAR
Una pierna muy inflamada y con una coloración diferente a la otra no permite establecer un diagnóstico simplemente observando una fotografía.
Puede existir desde un traumatismo importante hasta una infección o un problema circulatorio que necesite tratamiento.
Por eso, más que relacionar automáticamente estos síntomas con afirmaciones virales, lo importante es reconocer las señales de alerta y solicitar una evaluación profesional cuando los cambios sean repentinos o pronunciados.
Identificar rápidamente la causa puede marcar una diferencia importante, especialmente cuando detrás de la inflamación existe una condición que necesita tratamiento oportuno.