La realidad es bastante más compleja. Un hombre puede continuar produciendo espermatozoides a edades avanzadas, pero eso no significa que la edad no tenga ningún efecto sobre la fertilidad masculina.
La cantidad, movilidad y características genéticas de los espermatozoides pueden cambiar gradualmente con los años. Esto no significa que todos los hombres experimenten los mismos cambios ni que llegar a determinada edad implique automáticamente problemas de fertilidad.
¿Los hombres continúan produciendo espermatozoides cuando envejecen?
Sí. A diferencia de las mujeres, que nacen con una reserva limitada de óvulos, los testículos masculinos pueden continuar produciendo nuevos espermatozoides durante gran parte de la vida.
Por esta razón existen hombres que pueden convertirse en padres después de los 50, 60 e incluso a edades superiores.
Sin embargo, la capacidad de producir espermatozoides no significa necesariamente que su calidad permanezca idéntica a la de décadas anteriores.
¿Qué ocurre con el semen a medida que aumenta la edad?
Los estudios sobre envejecimiento reproductivo masculino han encontrado que determinados parámetros seminales pueden experimentar cambios graduales.
Entre ellos pueden encontrarse modificaciones en el volumen del semen, la movilidad de los espermatozoides y, en algunos hombres, su concentración y morfología.
La magnitud de estos cambios varía considerablemente entre individuos.
La movilidad de los espermatozoides puede disminuir
Para que ocurra la fecundación, los espermatozoides necesitan desplazarse adecuadamente a través del aparato reproductor femenino hasta alcanzar el óvulo.
La capacidad de movimiento recibe el nombre de motilidad espermática.
Con el envejecimiento, algunos estudios han observado una reducción progresiva de este parámetro. Esto puede hacer que conseguir un embarazo requiera más tiempo en determinadas parejas.
La edad también puede relacionarse con cambios en el ADN
Los espermatozoides se producen continuamente mediante divisiones celulares.
Conforme aumenta la edad paterna, también aumenta el número acumulado de divisiones de las células precursoras de los espermatozoides.
Esto puede relacionarse con una mayor probabilidad de determinadas mutaciones nuevas en las células reproductivas.
El incremento absoluto del riesgo para muchas condiciones continúa siendo pequeño, pero es una de las razones por las que actualmente la medicina reproductiva también considera la edad del padre.
¿Existe una edad exacta en la que un hombre deja de ser fértil?
No existe una edad universal.
Dos hombres de la misma edad pueden presentar parámetros reproductivos completamente diferentes.
La genética, enfermedades, medicamentos, estilo de vida, tabaquismo, consumo de alcohol, peso corporal, exposición al calor y diferentes factores ambientales pueden influir en la salud reproductiva.
¿Un hombre de 60 años puede tener hijos?
Biológicamente es posible.
Numerosos hombres conservan capacidad reproductiva después de esa edad. No obstante, la probabilidad individual depende de la calidad seminal y de otros factores relacionados tanto con el hombre como con su pareja.
La fertilidad siempre debe analizarse considerando a ambos integrantes de la pareja cuando se intenta conseguir un embarazo.
La testosterona también cambia con los años
Los niveles de testosterona pueden disminuir gradualmente con el envejecimiento en algunos hombres.
Esto puede relacionarse con cambios en el deseo, función reproductiva, masa muscular y otros aspectos del organismo, aunque las variaciones individuales son amplias.
No todos los hombres mayores desarrollan niveles anormalmente bajos de testosterona.
Un detalle importante sobre los tratamientos con testosterona
Existe una idea equivocada de que utilizar testosterona externa necesariamente mejora la fertilidad masculina.
En realidad, determinados tratamientos con testosterona pueden reducir significativamente la producción de espermatozoides porque alteran las señales hormonales que regulan su producción dentro de los testículos.
Por esta razón, un hombre que desea tener hijos debería informar a su médico antes de comenzar tratamientos hormonales.
¿Cómo se evalúa realmente la fertilidad masculina?
La apariencia física, la edad o el deseo no permiten saber si un hombre es fértil.
Una de las pruebas utilizadas para estudiar la fertilidad masculina es el seminograma o análisis seminal.
Este examen permite estudiar parámetros como concentración, movilidad y morfología de los espermatozoides, además de otras características de la muestra.
La cantidad no es lo único importante
Tener muchos espermatozoides no garantiza automáticamente una fertilidad elevada.
También importa cuántos presentan una movilidad adecuada y otras características necesarias para completar el proceso reproductivo.
Por esta razón, los especialistas analizan diferentes parámetros conjuntamente y no solamente un número.
¿La alimentación puede mejorar la fertilidad?
Mantener una alimentación equilibrada forma parte de un estilo de vida saludable, pero no existe un alimento milagroso capaz de garantizar una mejor calidad seminal.
Una alimentación variada, ejercicio regular, descanso adecuado y evitar el tabaco pueden contribuir a mantener una buena salud general y reproductiva.
Cuando existe un problema de fertilidad, es preferible determinar primero su causa antes de recurrir a suplementos promocionados en internet.
El exceso de calor puede afectar temporalmente la producción
Los testículos se encuentran fuera de la cavidad abdominal precisamente porque la producción normal de espermatozoides necesita una temperatura ligeramente inferior a la temperatura corporal.
La exposición frecuente y prolongada a temperaturas elevadas puede afectar temporalmente determinados parámetros seminales.
Sin embargo, esto no significa que cualquier exposición ocasional al calor provoque infertilidad.
La salud general también importa
Enfermedades metabólicas, determinados medicamentos y algunas condiciones del aparato reproductor pueden influir en la fertilidad masculina.
Por eso, cuando una pareja lleva un tiempo considerable intentando conseguir un embarazo sin resultados, estudiar solamente a uno de los integrantes puede dejar fuera información importante.
¿Cuándo conviene consultar a un especialista?
Generalmente se recomienda una evaluación de fertilidad cuando una pareja no consigue un embarazo después de un periodo de relaciones regulares sin anticoncepción. El momento exacto para consultar puede variar según la edad y las circunstancias médicas de ambos integrantes.
También puede ser recomendable consultar antes cuando existen antecedentes de problemas testiculares, cirugías, tratamientos contra el cáncer u otras condiciones que puedan afectar la fertilidad.
La imagen viral simplifica demasiado el tema
Las ilustraciones compartidas en internet suelen presentar la fertilidad masculina como una cuestión sencilla relacionada exclusivamente con la edad.
En realidad, no puede determinarse la fertilidad de una persona observando su apariencia ni existe una característica visible que permita saber cómo son sus espermatozoides.
Solamente una evaluación médica puede ofrecer información individualizada.
Entonces, ¿qué ocurre realmente con los hombres mayores?
Los hombres pueden conservar la capacidad de producir espermatozoides durante muchas décadas. Por eso la paternidad a edades avanzadas es biológicamente posible.
Al mismo tiempo, el envejecimiento puede asociarse gradualmente con cambios en algunos parámetros del semen y con determinadas consideraciones genéticas relacionadas con la edad paterna.
Esto significa que las dos afirmaciones extremas —que la edad no influye absolutamente en nada o que un hombre mayor automáticamente deja de ser fértil— son incorrectas.
Lo más importante que debes recordar
Cada organismo envejece de manera diferente. Un hombre de edad avanzada puede conservar una buena capacidad reproductiva mientras otro considerablemente más joven puede presentar dificultades.
Si existe preocupación sobre fertilidad, la respuesta no está en comparar edades ni fotografías, sino en realizar las pruebas correspondientes.
La edad masculina sí puede influir en la reproducción, pero nunca debe utilizarse por sí sola para determinar si una persona puede o no tener hijos.