Una imagen que compara dormir sobre el lado derecho con dormir sobre el lado izquierdo vuelve a circular en redes sociales acompañada de mensajes como: “Ten cuidado, si duermes siempre del lado derecho debes tener…”. La ilustración sugiere que acostarse sobre un costado podría facilitar que el contenido del estómago suba hacia el esófago.
En este caso existe una parte del mensaje que sí tiene respaldo científico, aunque necesita contexto. En personas que padecen reflujo gastroesofágico, dormir sobre el lado izquierdo puede disminuir el reflujo nocturno en comparación con dormir sobre el lado derecho.
Esto no significa que dormir sobre el lado derecho sea peligroso para todo el mundo, ni que necesariamente produzca una enfermedad. La diferencia se vuelve especialmente relevante en personas que ya presentan acidez, regurgitación o síntomas de reflujo durante la noche.
DORMIR DEL LADO DERECHO NO ES AUTOMÁTICAMENTE MALO
Millones de personas duermen habitualmente sobre el lado derecho sin experimentar ningún problema digestivo importante.
La posición al dormir debe interpretarse dentro del contexto de cada persona. Si alguien no presenta reflujo, dolor, regurgitación ni molestias nocturnas, no existe razón para asumir que acostarse de ese lado esté dañando su organismo.
Sin embargo, cuando una persona sí tiene enfermedad por reflujo gastroesofágico, la posición corporal puede influir en cuánto tiempo permanece el ácido dentro del esófago.
EL LADO IZQUIERDO PUEDE SER MÁS FAVORABLE PARA EL REFLUJO
Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2023 analizó estudios sobre la posición para dormir en pacientes con enfermedad por reflujo gastroesofágico.
Los investigadores concluyeron que dormir sobre el lado izquierdo se asociaba con menor exposición del esófago al ácido y una eliminación más rápida del contenido ácido en comparación con dormir sobre el lado derecho.
Por eso algunos especialistas consideran la posición lateral izquierda como una medida sencilla que puede ayudar a determinadas personas con síntomas nocturnos.
¿POR QUÉ CAMBIA EL REFLUJO SEGÚN EL LADO?
La explicación está relacionada con la anatomía del estómago y con la gravedad.
El estómago no está colocado de forma completamente simétrica dentro del abdomen. Dependiendo de la posición corporal, la unión entre el esófago y el estómago puede quedar situada de manera diferente respecto al contenido gástrico.
Cuando una persona se coloca sobre el lado izquierdo, la anatomía puede favorecer que el contenido permanezca más alejado de la entrada del esófago.
EL LADO DERECHO PUEDE FACILITAR UNA EXPOSICIÓN MÁS PROLONGADA
Estudios realizados mediante monitorización del pH esofágico han observado que, en personas con reflujo, dormir sobre el lado derecho puede asociarse con una eliminación más lenta del ácido.
Una investigación clásica sobre posiciones espontáneas durante el sueño observó que la posición lateral derecha estaba asociada con mayor tiempo de exposición a un pH ácido y con una depuración esofágica más lenta.
Eso ayuda a explicar por qué algunas personas sienten ardor o regurgitación al acostarse de ese lado.
ESTO NO SIGNIFICA QUE EL ÁCIDO “SE DERRAME” COMO EN LA IMAGEN
La ilustración viral simplifica considerablemente la anatomía humana.
El estómago no funciona exactamente como una botella abierta que simplemente vierte líquido dentro del esófago cuando una persona cambia de posición.
Existe una estructura muscular llamada esfínter esofágico inferior que ayuda a impedir que el contenido gástrico regrese hacia arriba.
Cuando ese mecanismo no funciona adecuadamente o existe predisposición al reflujo, la posición sí puede influir en los episodios nocturnos.
¿QUÉ ES EXACTAMENTE EL REFLUJO GASTROESOFÁGICO?
El reflujo ocurre cuando parte del contenido del estómago regresa hacia el esófago.
Esto puede producir una sensación de ardor detrás del pecho, sabor ácido o amargo en la boca, regurgitación y otras molestias.
Un episodio ocasional después de una comida abundante puede ocurrir incluso en personas saludables.
Cuando los síntomas aparecen repetidamente y comienzan a afectar la calidad de vida, puede existir enfermedad por reflujo gastroesofágico.
EL REFLUJO PUEDE EMPEORAR AL ACOSTARSE
Cuando estamos de pie, la gravedad ayuda a mantener el contenido del estómago hacia abajo.
Al acostarnos, esa ayuda disminuye.
Por eso muchas personas con reflujo experimentan más molestias durante la noche o inmediatamente después de acostarse.
ACOSTARSE JUSTO DESPUÉS DE COMER PUEDE SER MÁS IMPORTANTE QUE EL LADO
La posición no es el único factor.
Una persona puede dormir sobre el lado izquierdo y aun así experimentar reflujo si se acuesta inmediatamente después de una comida abundante.
Las revisiones sobre reflujo nocturno han respaldado medidas como dejar pasar varias horas entre la cena y acostarse, además de modificar la posición de sueño.
LAS CENAS MUY GRANDES PUEDEN FAVORECER LOS SÍNTOMAS
Cuando el estómago está muy lleno aumenta la presión interna.
Esto puede facilitar que el contenido gástrico ascienda hacia el esófago en personas susceptibles.
Por eso algunas personas mejoran al reducir el tamaño de las cenas y evitar grandes cantidades de alimentos poco antes de acostarse.
ELEVAR LA CABECERA PUEDE AYUDAR EN ALGUNOS CASOS
Otra estrategia estudiada consiste en elevar la parte superior del cuerpo durante el sueño.
Una revisión sistemática sobre elevación de la cabecera observó mejoría de los síntomas en varios estudios, aunque la calidad de la evidencia disponible tenía algunas limitaciones.
La idea es utilizar la gravedad para disminuir la posibilidad de que el contenido gástrico ascienda durante la noche.
NO ES LO MISMO USAR VARIAS ALMOHADAS QUE ELEVAR EL TORSO
Apilar almohadas debajo de la cabeza puede doblar el cuello o el abdomen sin elevar adecuadamente todo el tronco.
En personas que necesitan esta estrategia suele resultar más útil elevar de manera uniforme la parte superior del cuerpo mediante una cuña apropiada o inclinación de la cama.
La comodidad y seguridad también deben tenerse en cuenta.
EL REFLUJO NO SIEMPRE SE SIENTE COMO ARDOR
La acidez es uno de los síntomas más conocidos, pero no es el único.
Algunas personas experimentan regurgitación, sensación de líquido ácido en la garganta, molestias después de comer o interrupciones frecuentes del sueño.
Otros síntomas pueden tener causas diferentes, por lo que no deberían atribuirse automáticamente al reflujo sin una evaluación adecuada.
DESPERTARSE CON SABOR ÁCIDO PUEDE SER UNA PISTA
Una persona con reflujo nocturno puede despertarse con sabor agrio o amargo en la boca.
También puede notar ardor detrás del pecho o sensación de que parte de la comida regresó hacia la garganta.
Cuando ocurre repetidamente, conviene comentarlo con un profesional de salud.
EL REFLUJO PUEDE INTERRUMPIR EL SUEÑO
Existe una relación importante entre enfermedad por reflujo y calidad del sueño.
Las investigaciones muestran que las personas con reflujo pueden presentar una mayor exposición al ácido durante la noche y una eliminación esofágica más lenta que las personas sin esta condición.
Los síntomas nocturnos también pueden provocar pequeños despertares y afectar la sensación de descanso al día siguiente.
UN ENSAYO CLÍNICO PUSO A PRUEBA LA POSICIÓN PARA DORMIR
En un ensayo aleatorizado realizado con 100 pacientes que tenían síntomas nocturnos de reflujo, los investigadores utilizaron un dispositivo diseñado para disminuir el tiempo que los participantes permanecían sobre el lado derecho y aumentar el tiempo sobre el izquierdo.
El grupo que recibió la intervención presentó una mayor proporción de mejoría de los síntomas y más noches sin reflujo en comparación con el grupo de control.
Estos resultados refuerzan la idea de que la posición puede ser clínicamente relevante en personas que ya padecen reflujo.
NO TODO EL MUNDO NECESITA CAMBIAR SU POSICIÓN
Si una persona duerme cómodamente sobre el lado derecho y no tiene síntomas digestivos, no existe motivo para alarmarse por una publicación en redes sociales.
La evidencia sobre la posición lateral izquierda se refiere principalmente a personas con enfermedad por reflujo o síntomas nocturnos.
No se trata de una regla universal que obligue a toda la población a dormir sobre un solo lado.
EL EMBARAZO PUEDE CAMBIAR LA COMODIDAD AL DORMIR
Durante el embarazo pueden aparecer con mayor frecuencia molestias de reflujo debido a cambios hormonales y presión abdominal.
Las recomendaciones sobre posición para dormir durante el embarazo también pueden depender de la etapa de gestación y de circunstancias individuales.
Por eso una persona embarazada debería seguir las indicaciones de su profesional de salud y no basar su posición únicamente en una imagen viral.
LOS ALIMENTOS DESENCADENANTES VARÍAN ENTRE PERSONAS
No existe una lista de alimentos que produzca reflujo obligatoriamente en todo el mundo.
Algunas personas identifican síntomas después de comidas grasas, picantes, chocolate, café, alcohol u otros alimentos, mientras otras los toleran sin problemas.
Resulta más útil identificar patrones personales que eliminar numerosos alimentos sin necesidad.
EL SOBREPESO PUEDE AUMENTAR LA PRESIÓN ABDOMINAL
El exceso de peso puede aumentar la presión dentro del abdomen y favorecer el reflujo en algunas personas.
Cuando corresponde, una reducción de peso puede formar parte del tratamiento recomendado por profesionales de salud.
Esto debe plantearse dentro de un enfoque general y no como una solución instantánea.
FUMAR TAMBIÉN PUEDE INFLUIR
El tabaquismo puede afectar mecanismos que ayudan a controlar el reflujo.
Además de sus numerosos efectos generales sobre la salud, abandonar el tabaco puede formar parte de las recomendaciones para algunas personas con síntomas persistentes.
CIERTOS MEDICAMENTOS PUEDEN EMPEORAR LOS SÍNTOMAS
Algunos medicamentos pueden favorecer o agravar el reflujo en determinadas personas.
Si los síntomas comenzaron después de iniciar un tratamiento, conviene comentarlo con el profesional que lo indicó.
No debería suspenderse un medicamento recetado por cuenta propia.
LA POSICIÓN BOCA ARRIBA TAMBIÉN PUEDE SER PROBLEMÁTICA PARA ALGUNAS PERSONAS
Dormir boca arriba puede favorecer episodios nocturnos en algunas personas con reflujo.
La revisión sistemática sobre posición corporal observó ventajas del lado izquierdo frente tanto al lado derecho como a la posición supina en determinados parámetros relacionados con la exposición al ácido.
Por eso el lado izquierdo suele ser la posición más estudiada cuando existen síntomas nocturnos.
¿DORMIR BOCA ABAJO SOLUCIONA EL PROBLEMA?
No existe una recomendación universal de dormir boca abajo para tratar el reflujo.
Además, esa posición puede resultar incómoda para cuello, espalda o articulaciones en algunas personas.
La estrategia con mayor respaldo dentro de las posiciones laterales es favorecer el lado izquierdo cuando existe reflujo nocturno.
NO NECESITAS PERMANECER TODA LA NOCHE EN UNA SOLA POSICIÓN
Las personas cambian naturalmente de postura mientras duermen.
Intentar permanecer completamente inmóvil durante ocho horas puede resultar poco realista.
El objetivo, cuando existe reflujo, puede ser simplemente favorecer una mayor cantidad de tiempo sobre el lado izquierdo y evitar permanecer largos periodos sobre el derecho si se ha comprobado que empeora los síntomas.
PUEDES OBSERVAR QUÉ OCURRE DURANTE VARIAS NOCHES
Si sospechas que la posición influye en tus síntomas, puedes observar durante varios días qué ocurre.
Registra aproximadamente a qué hora cenas, qué alimentos consumes, cuándo te acuestas, de qué lado duermes inicialmente y si aparecen molestias.
Este tipo de registro puede ayudar a descubrir patrones útiles.
NO TODO DOLOR EN EL PECHO ES REFLUJO
Este punto es especialmente importante.
El ardor producido por reflujo puede sentirse en el pecho, pero existen otras causas de dolor torácico que pueden ser mucho más importantes.
Un dolor intenso, nuevo o acompañado de dificultad para respirar, sudoración, mareo o molestias que se extienden hacia otras zonas requiere atención médica urgente.
No debería asumirse automáticamente que se trata simplemente de acidez.
SI EL REFLUJO ES MUY FRECUENTE, CONVIENE CONSULTAR
Los síntomas ocasionales son muy diferentes de presentar molestias repetidamente durante semanas.
Cuando la acidez o regurgitación aparecen con frecuencia, interrumpen el sueño o requieren medicamentos constantemente, conviene realizar una evaluación médica.
El profesional puede determinar si realmente existe enfermedad por reflujo y cuál es el tratamiento más apropiado.
ALGUNAS PERSONAS NECESITAN MEDICAMENTOS
Las modificaciones en el estilo de vida pueden ayudar, pero no siempre son suficientes.
Dependiendo de la frecuencia e intensidad de los síntomas, un médico puede recomendar medicamentos que reduzcan la producción de ácido.
Los inhibidores de la bomba de protones son uno de los grupos más utilizados para la enfermedad por reflujo cuando están indicados.
LA POSICIÓN PARA DORMIR NO REEMPLAZA EL TRATAMIENTO
Dormir sobre el lado izquierdo puede ser una herramienta complementaria.
No debería utilizarse como sustituto de una evaluación médica cuando existen síntomas importantes o persistentes.
Una persona puede necesitar cambios alimentarios, medicamentos, pruebas diagnósticas u otras intervenciones según su situación.
LA IMAGEN VIRAL TIENE UNA BASE REAL, PERO ESTÁ SIMPLIFICADA
La ilustración presenta el estómago como si el líquido simplemente fluyera libremente según la inclinación corporal.
La fisiología real es más compleja, pero la conclusión general de que el lado izquierdo puede favorecer a personas con reflujo nocturno sí cuenta con respaldo científico.
Lo incorrecto sería convertir esa observación en una afirmación de que dormir sobre el lado derecho provoca automáticamente enfermedad.
EL LADO IZQUIERDO TAMPOCO ES UNA CURA
Aunque puede disminuir el reflujo nocturno, cambiar de lado no elimina necesariamente la causa de la enfermedad.
Algunas personas continuarán teniendo síntomas incluso durmiendo sobre el lado izquierdo.
Por eso debe considerarse como una medida adicional y no como un tratamiento definitivo.
EVITA ACOSTARTE INMEDIATAMENTE DESPUÉS DE UNA CENA ABUNDANTE
Una de las estrategias más sencillas consiste en dejar suficiente tiempo entre la última comida importante y el momento de acostarse.
Las revisiones sobre tratamiento del reflujo nocturno incluyen prolongar el intervalo entre la cena y la hora de dormir entre las medidas que pueden resultar útiles.
Esto reduce la posibilidad de acostarse cuando el estómago todavía se encuentra muy lleno.
LA COMBINACIÓN DE VARIAS MEDIDAS PUEDE FUNCIONAR MEJOR
Para algunas personas, el mayor beneficio aparece al combinar diferentes estrategias.
Dormir sobre el lado izquierdo, evitar comidas copiosas antes de acostarse y elevar adecuadamente la cabecera pueden complementarse.
Si los síntomas persisten, se puede añadir tratamiento médico cuando esté indicado.
ENTONCES, ¿QUÉ DEBES SABER SI DUERMES SIEMPRE DEL LADO DERECHO?
Si no tienes síntomas, no necesitas pensar que estás dañando tu estómago simplemente por dormir de ese lado.
Pero si sufres acidez, regurgitación o reflujo durante la noche, puede valer la pena probar dormir sobre el lado izquierdo.
La evidencia científica disponible indica que esa posición puede reducir el tiempo de exposición al ácido y mejorar síntomas nocturnos en algunos pacientes.
CONCLUSIÓN
Dormir sobre el lado derecho no es peligroso por sí mismo y no provoca automáticamente una enfermedad digestiva.
Sin embargo, en personas con enfermedad por reflujo gastroesofágico, diferentes investigaciones han observado que la posición lateral derecha puede asociarse con una eliminación más lenta del ácido, mientras que dormir sobre el lado izquierdo puede disminuir el reflujo nocturno.
También pueden resultar útiles medidas como evitar acostarse inmediatamente después de cenar y elevar adecuadamente la cabecera de la cama.
Si los síntomas aparecen repetidamente, interrumpen el sueño o empeoran con el tiempo, conviene consultar con un profesional de salud.
Así que detrás de la imagen viral existe un dato real, pero con una diferencia importante: el lado izquierdo puede beneficiar especialmente a quienes ya padecen reflujo; dormir del lado derecho no significa automáticamente que exista un problema.