Esta experiencia es bastante conocida y tiene un nombre: tinnitus o acúfenos. No es una enfermedad específica por sí misma, sino la percepción de un sonido cuando aparentemente no existe una fuente externa que lo esté produciendo.

En algunas personas aparece durante unos segundos y desaparece. En otras puede repetirse o permanecer durante períodos prolongados. Aunque muchas veces no representa una emergencia, hay determinadas situaciones en las que un zumbido merece atención médica.

¿QUÉ ES EXACTAMENTE EL TINNITUS?

El tinnitus puede sentirse de maneras muy diferentes. Algunas personas describen un pitido agudo, mientras otras escuchan un zumbido parecido al de un aparato eléctrico.

También puede percibirse como silbidos, chasquidos, siseos o incluso una especie de pulsación.

Puede aparecer solamente en un oído, en ambos o sentirse como si el sonido procediera del interior de la cabeza.

¿POR QUÉ APARECE ESE ZUMBIDO?

Existen numerosas causas posibles y no todas son graves.

Una de las más frecuentes está relacionada con la exposición a sonidos demasiado fuertes. Conciertos, discotecas, maquinaria, explosiones o escuchar música con auriculares a un volumen elevado pueden afectar temporalmente la audición.

Probablemente hayas experimentado alguna vez un pitido después de permanecer durante horas en un lugar extremadamente ruidoso. Ese fenómeno no debería ignorarse si ocurre repetidamente.

EL VOLUMEN ALTO PUEDE DAÑAR TU AUDICIÓN

Dentro del oído existen estructuras extremadamente delicadas encargadas de transformar las vibraciones del sonido en señales que el cerebro puede interpretar.

La exposición excesiva al ruido puede afectar estas estructuras y contribuir tanto a pérdida auditiva como a la aparición de tinnitus.

Por esta razón, proteger los oídos en ambientes muy ruidosos y moderar el volumen de los auriculares puede ayudar a reducir riesgos.

UN TAPÓN DE CERUMEN TAMBIÉN PUEDE PROVOCARLO

Algo tan común como la acumulación de cerumen puede modificar la audición y, en determinadas personas, acompañarse de sensación de oído tapado o zumbidos.

Sin embargo, esto no significa que debas introducir objetos dentro del oído para intentar limpiarlo.

Los hisopos y otros objetos pueden empujar el cerumen hacia zonas más profundas e incluso lesionar estructuras delicadas.

Cuando existe sospecha de una obstrucción importante, lo adecuado es solicitar una valoración profesional.

¿EL ESTRÉS PUEDE HACER QUE SE ESCUCHE MÁS?

Muchas personas aseguran notar el tinnitus con mayor intensidad durante períodos de estrés, cansancio o falta de sueño.

Además, cuando estamos en completo silencio resulta mucho más fácil concentrarnos en sonidos internos que durante el día pueden quedar enmascarados por el ruido ambiental.

Esto explica por qué algunas personas sienten que el zumbido se vuelve especialmente molesto al acostarse.

¿SIGNIFICA QUE VAS A PERDER LA AUDICIÓN?

No necesariamente.

Tener tinnitus no significa automáticamente que una persona vaya a quedarse sin audición. Sin embargo, el tinnitus puede presentarse junto con determinados grados de pérdida auditiva, por lo que un episodio persistente merece ser evaluado.

Especialmente si notas que necesitas aumentar cada vez más el volumen del televisor, tienes dificultades para comprender conversaciones o sientes que escuchas menos por uno de los oídos.

ALGUNOS MEDICAMENTOS PUEDEN ESTAR RELACIONADOS

Determinados medicamentos pueden producir o empeorar tinnitus en algunas circunstancias, especialmente dependiendo del medicamento y de la dosis.

Esto no significa que una persona deba suspender por su cuenta un tratamiento prescrito.

Si el zumbido comenzó después de iniciar o modificar una medicación, es recomendable comentarlo con el médico o farmacéutico para determinar si podría existir alguna relación.

CUANDO EL SONIDO PARECE SEGUIR LOS LATIDOS DEL CORAZÓN

Existe una situación que merece una consideración diferente: cuando el ruido parece llevar exactamente el mismo ritmo que el pulso.

Esto se conoce como tinnitus pulsátil.

Puede tener distintas explicaciones y conviene que sea evaluado por un profesional, especialmente si apareció recientemente o persiste.

ATENCIÓN SI APARECE DE REPENTE JUNTO CON PÉRDIDA DE AUDICIÓN

Uno de los escenarios más importantes ocurre cuando una persona nota una disminución repentina de la audición acompañada de tinnitus, especialmente en un solo oído.

Una pérdida auditiva súbita requiere valoración médica rápida. No es recomendable simplemente esperar varios días para comprobar si desaparece.

También debe buscarse atención urgente si el zumbido aparece después de una lesión importante en la cabeza o acompañado de síntomas neurológicos nuevos.

¿CUÁNDO DEBERÍAS CONSULTAR?

Un pitido ocasional que dura pocos segundos puede ocurrir sin que exista necesariamente un problema grave.

Sin embargo, conviene solicitar una evaluación cuando el sonido permanece, se repite constantemente, afecta el sueño o la concentración, aparece solamente en un oído de forma persistente o está acompañado de cambios en la audición.

Un profesional puede examinar el oído y, cuando corresponda, realizar pruebas auditivas para buscar una posible explicación.

¿SE PUEDE TRATAR?

El tratamiento depende de la causa.

Cuando existe un problema identificable, como una acumulación de cerumen, abordar esa causa puede ayudar. En otros casos, especialmente cuando el tinnitus es persistente, existen estrategias destinadas a disminuir cuánto interfiere con la vida cotidiana.

El uso de sonidos ambientales suaves, ventiladores o dispositivos de sonido puede ayudar a algunas personas durante la noche porque reduce el contraste entre el tinnitus y el silencio absoluto.

NO EXISTE UN REMEDIO MILAGROSO UNIVERSAL

En internet pueden encontrarse productos, suplementos y métodos que prometen eliminar definitivamente cualquier zumbido.

Es importante tener precaución con estas afirmaciones.

El tinnitus puede tener diferentes causas y no existe una solución casera universal capaz de eliminar todos los casos.

¿CÓMO PUEDES PROTEGER TUS OÍDOS?

Evitar exposiciones prolongadas a sonidos excesivamente fuertes es una de las medidas más importantes.

Si trabajas alrededor de maquinaria o frecuentas ambientes con niveles de ruido elevados, utiliza protección auditiva adecuada.

También es recomendable evitar escuchar música con auriculares a volúmenes excesivos durante períodos prolongados.

ENTONCES, ¿QUÉ SEÑAL ESTÁ DANDO TU CUERPO?

Un zumbido no permite diagnosticar por sí solo una enfermedad determinada. Puede aparecer por exposición al ruido, cambios auditivos, acumulación de cerumen y muchas otras causas.

Lo realmente importante es observar cómo comenzó, cuánto dura, si afecta uno o ambos oídos y si existen otros síntomas.

Si aparece ocasionalmente durante unos segundos, la situación puede ser muy diferente de un zumbido constante que comenzó repentinamente junto con una reducción de la audición.

CONCLUSIÓN

Escuchar un zumbido dentro del oído es una experiencia relativamente frecuente y se conoce generalmente como tinnitus.

No significa automáticamente que sufrirás una enfermedad grave ni que perderás la audición. Sin embargo, tampoco conviene ignorarlo cuando es persistente, cambia repentinamente o aparece acompañado de pérdida auditiva.

Prestar atención a esas diferencias puede ayudarte a saber cuándo se trata simplemente de un episodio pasajero y cuándo es momento de solicitar una evaluación profesional.