En redes sociales circulan publicaciones que afirman que “si escuchas un zumbido en el oído es una señal de que sufrirás una enfermedad grave o un derrame cerebral”. Aunque este tipo de mensajes suele generar preocupación, la realidad es mucho más compleja. Escuchar un zumbido, pitido o silbido en uno o ambos oídos es un síntoma conocido como tinnitus (o acúfeno) y puede tener numerosas causas, la mayoría de ellas no relacionadas con una emergencia médica.
El tinnitus no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma que puede aparecer por alteraciones del oído, exposición a ruidos intensos, pérdida auditiva relacionada con la edad, ciertos medicamentos o diversas condiciones médicas. En algunos casos desaparece por sí solo, mientras que en otros requiere evaluación por un especialista.
¿Qué es el tinnitus?
El tinnitus es la percepción de un sonido que no proviene del ambiente. Algunas personas lo describen como un zumbido, pitido, silbido, chasquido, rugido o incluso un sonido parecido al de un motor.
Puede afectar un solo oído, ambos o parecer que proviene del centro de la cabeza. Además, puede ser constante o aparecer de forma intermitente.
Principales causas del zumbido en los oídos
Existen muchas posibles causas del tinnitus, entre ellas:
- Exposición prolongada a ruidos fuertes.
- Pérdida auditiva relacionada con la edad.
- Acumulación de cerumen.
- Infecciones del oído.
- Lesiones en cabeza o cuello.
- Problemas en la articulación temporomandibular (ATM).
- Algunos medicamentos, como ciertos antibióticos, diuréticos o dosis altas de aspirina.
- Estrés y ansiedad.
- Hipertensión arterial en algunos casos.
¿Siempre indica una enfermedad grave?
No. La mayoría de las personas con tinnitus no presenta una enfermedad grave. Sin embargo, cuando el zumbido aparece de forma repentina, afecta solo un oído, se acompaña de pérdida auditiva, mareos intensos o síntomas neurológicos, es importante acudir a una evaluación médica para descartar causas que requieran tratamiento.
Síntomas que pueden acompañar al tinnitus
- Zumbido constante o intermitente.
- Pitidos o silbidos.
- Sensación de presión en el oído.
- Disminución de la audición.
- Mareos o vértigo.
- Dificultad para dormir.
- Problemas de concentración.
- Irritabilidad o ansiedad.
¿Cómo se diagnostica?
El médico realizará una historia clínica detallada, examinará los oídos y, si es necesario, solicitará estudios como una audiometría para evaluar la audición. En algunos casos específicos pueden requerirse pruebas de imagen u otros estudios para investigar la causa.
¿Existe tratamiento?
El tratamiento depende de la causa del tinnitus. Algunas opciones incluyen:
- Retirar tapones de cerumen.
- Tratar infecciones del oído.
- Ajustar medicamentos cuando sea posible.
- Uso de audífonos si existe pérdida auditiva.
- Terapias para reducir la percepción del zumbido.
- Manejo del estrés y la ansiedad.
Aunque no siempre es posible eliminar completamente el tinnitus, muchas personas logran disminuir su intensidad y mejorar su calidad de vida con el tratamiento adecuado.
¿Cómo reducir el riesgo?
- Proteger los oídos del ruido intenso.
- Usar protectores auditivos cuando sea necesario.
- No introducir objetos en el oído.
- Controlar la presión arterial.
- Mantener un estilo de vida saludable.
- Consultar al médico si el síntoma aparece de forma persistente.
¿Cuándo acudir de inmediato al médico?
Busca atención médica urgente si el zumbido aparece junto con alguno de estos síntomas:
- Pérdida auditiva repentina.
- Debilidad en un lado del cuerpo.
- Dificultad para hablar.
- Dolor intenso de cabeza.
- Mareo severo o incapacidad para caminar.
- Fiebre acompañada de dolor intenso de oído.
Mitos frecuentes
- ❌ “Todo zumbido significa que tendrás un derrame cerebral.”
- ❌ “El tinnitus siempre provoca sordera.”
- ❌ “No tiene tratamiento.”
- ✅ En muchos casos puede identificarse la causa y controlar los síntomas.
Conclusión
Escuchar un zumbido en el oído no significa automáticamente que vayas a sufrir una enfermedad grave. El tinnitus es un síntoma frecuente con múltiples causas, muchas de ellas tratables. Si el zumbido persiste, empeora o se acompaña de otros síntomas preocupantes, lo más recomendable es acudir a un médico u otorrinolaringólogo para recibir un diagnóstico adecuado y el tratamiento correspondiente.